Ontspanning is een manier om de overtollige stress die je op een dag opdoet, kwijt te raken. Bij ontspanning hebben we het over het doen van activiteiten die het brein en het lichaam de tijd geven om te ‘ontspannen’. Kan dat dan? Ja, dat kan. Door bijvoorbeeld een
ontspannings- of ademhalingsoefening te doen kun je even de activiteit in je hersenen en spieren verminderen. Maar ook rustig wandelen of fietsen in de natuur en te kijken naar wat er om je heen te zien is, of rustige muziek luisteren, komen gedachten tot rust. Niet omdat ze er niet meer zijn, maar omdat je iets anders doet dat de stressvolle gedachtes naar de achtergrond drukken. Luisteren en denken tegelijk is bijvoorbeeld heel lastig.

Ook mindfulness-oefeningen of meditatie helpt bij het uitschakelen van de steeds terugkerende gedachtes en spanningen. De situatie
veranderd niet, maar je geeft het lichaam en/of je brein wel even de gelegenheid om even wat minder te doen. Stress ontstaat op allerlei
manieren: in de privésfeer, op het werk, door ingrijpende gebeurtenissen, zoals echtscheiding, ontslag of het overlijden van
gezinsleden of familie. Ook kunnen ‘stress-klachten’ ontstaan door gebeurtenissen uit het verleden die niet of onvoldoende verwerkt zijn.
Denk aan pesten, mishandeling, ontkenning.

Ook je gedachten hebben invloed op wat er fysiek in je lichaam gebeurt. Negatieve gedachten kunnen stress oproepen en je gezondheid
schaden. Zo kan een negatieve gedachte je bloeddruk laten stijgen, je hart sneller laten kloppen, je spieren zich aan laten spannen je
ademhaling laten versnellen en je spijsvertering laten vertragen. Een beetje stress is niet erg: het zorgt ervoor dat je lichaam en geest de
situatie aan kunnen. Het actiehormoon adrenaline, dat in situaties waarin je noodgedwongen extra alert moet zijn, vrijkomt, zorgt ervoor dat je kunt vluchten (bijvoorbeeld als je door een belager wordt achterna gezeten) of kunt vechten (als je hem te lijf wilt gaan). Als de een stressvolle situatie of gedachte voorbij is, verdwijnt normaal gesproken de spanning en komt je lichaam weer in de rustige modus. Maar te veel stress, of te lang achtereen, is schadelijk voor je gezondheid. Je krijgt dan chronische stressklachten.

Gevolgen van te veel stress
Te veel stress ondermijnt je natuurlijke afweersysteem, we noemen langdurige en hevige stress, chronische stress. Chronische stress is een grote energieverslinder, het maakt je moe en ondermijnt je immuunsysteem. Het verhoogt o.a. de kans op:
• vermoeidheid, opgejaagd gevoel
• hartkloppingen/pijn op de borst
• versnelde/oppervlakkige ademhaling
• stemmingswisselingen/ prikkelbaar

Stress heeft dus effect op allerlei processen in je lichaam. Zo erg soms, dat het effect heeft op je gewicht. Sommige mensen vallen ervan af, maar veel mensen komen er juist van aan. Dit heeft te maken met de verschillende hormonen die het lichaam onder invloed van stress aanmaakt. Het is dus écht de moeite waard om te onderzoeken hoe je de gevolgen van (chronische) stress kunt beperken. We weten dat je met een gezonde leefstijl; goede voeding, voldoende beweging, niet roken, matig met alcohol en voldoende ontspanning, kunt zorgen dat de stress die er is, er minder hard inhakt. Ook bewegen helpt bij te veel stress, maar dan niet heel intensief. Lekker buiten wandelen of fietsen, het liefst iedere dag en dan zo’n 30 minuten, helpt om de fysieke stress uit het lichaam te krijgen en zogenaamde ‘gelukshormonen’ aan te maken